"Händler und Piraten" folgt den Spuren von Spielen wie "Hanse" oder "Patrizier". Es ist in einer imaginären Inselwelt ähnlich der Karibik des 16./17. Jahrhunderts angesiedelt: einer Welt voller lukrativer Verdienstmöglichkeiten, aufstrebender Städte, mächtiger Handelskompagnien und blutrünstiger Piraten. Händler und Piraten ist sowohl eine komplexe Wirtschaftssimulation, als auch ein taktisches Strategiespiel. An erster Stelle steht die Interaktivität zwischen den Spielern. Nahezu alle Entscheidungen, die man trifft, haben Auswirkungen auf andere Spieler und man spielt niemals "gegen das Spiel", sondern immer gegen andere Spieler. Es liegt ganz in der Hand der Spieler, ob die Städte vor sich hin darben oder ob der Handel floriert.